第 23 章
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第 23 章
“你想去, 我陪你去。”趙蠻子神色肅然，滿心滿眼只有眼前的人。
江秋兒讀懂他的意思，濃郁的鴉色睫毛輕顫, 掌心黏稠著汗，黏黏糊糊, 連同思緒都粘在一起。
“我也不知。”江秋兒迷惘地道。
金姑姑說過，她們雖出生卑賤, 但嫁入門閥世家亦或富貴人家, 才能擺脫貧賤的生活。
她要過食不果腹，居無定所的生活嗎？
不。
金姑姑說，若是她們真的這般想，就是愚蠢至極。
她不想當蠢人，可面對趙蠻子認真的目光, 禁不住回想起金姑姑的教誨。
江秋兒心亂如麻, 咬緊下唇，垂下頭道, “你要是想反悔，可以走。”
大不了她自己一人回到長京, 左右不過流亡, 又不是沒經歷過。
江秋兒倔強地想著，可眼淚止不住落下, 萬般委屈湧入心頭，回想之前流亡的日子，苦不堪言。
她真的又要過上那樣的日子嗎？
恍惚間，她聽到趙蠻子冷聲道：“不準哭。”
不想送她去長京, 還不準她哭。
江秋兒頓時泣不成聲，抽泣的哭聲, 在深夜尤為明顯。
“好了，我送你去長京，至於賞銀我不會要。”趙蠻子的話恍若驚雷回響在她耳邊。
“為何？”江秋兒眼下懸掛淚珠，恍若珍珠，欲墜不墜。
趙蠻子看得礙眼，想要拂去她的淚珠，可又想到她的話，終究收回手道：“老子不收女人的錢。”說罷，回到老樹前。
兩人隔著篝火，昏黃的火光映襯她的臉霧蒙蒙。
“你騙人，之前還記我的賬。”江秋兒輕而易舉將他的謊話揭穿，話裏洋洋得意。
不知為何，趙蠻子嗤笑一聲，雙手枕在腦後，闔眼道：“時辰不早了，我累了。”
江秋兒看他真睡，一點解釋都無，不由生悶氣。
生了一會悶氣，又抵擋不住困意，昏昏沈沈睡下。
翌日。
趙蠻子想到昨日一路上的所見所聞，為了以防萬一，吩咐江秋兒將臉弄臟點。
不用他說，江秋兒也想這般幹。
亂世下，她身為女子最容易出事，於是尋了泥土，將臉弄臟後，趙蠻子又命她將手與脖子一並弄臟。
瞧了瞧如羊脂玉顏色的手，江秋兒不甘心地也抹了泥土。
一個時辰後，臟兮兮的江秋兒望著水面的自己，滿臉哀愁。
趙蠻子在一旁還不知死活地笑著道：“小乞丐。”
引得江秋兒怒視，用水舀溪水潑了他。
“臭泥腿子，你再敢亂說，下次我敲你悶棍。”江秋兒撂下狠話，雙目圓瞪，著實可愛。
趙蠻子僅僅是覷了一眼，便忍不住笑道：“行，老子等你敲悶棍。”
兩人打鬧了一番，又繼續趕路。
江秋兒坐在驢的身上，由於要下山，一路顛簸，震得她都暈暈乎乎，想要聳肩縮背，卻礙於顏面，一直昂首挺胸。
不知過了多久，江秋兒她們終於來到一處平緩的山路。
江秋兒正慶幸，誰知前方傳來腳步聲，突兀地讓她心生不安。
忽然驢動了動，江秋兒勒緊轡頭，卻看到趙蠻子牽著另一頭轡頭，對她使了一個安慰的眼色。
江秋兒心領神會，默不作聲被他牽著躲藏在一旁的山林間。
密密匝匝的山林，綠意盎然，葳蕤叢生，正好能遮住她們的身影。
江秋兒已經從驢身上下來，趁著趙蠻子沒註意悄悄揉了揉手腕，轉了轉脖頸，旋即看向山道上。
山道上多了一行人，一個個雖身穿粗布麻衣，可面容肅然，氣質非凡，定然不是等閑之輩。
江秋兒數了數大約三十人，皆都步行，唯有前方領頭是騎馬，而中間有一輛馬車，看他們都圍在四周，想必是要護送馬車裏的人。
正當江秋兒看得出神，領頭的中年男人陡然側身，審視的目光猶如淬血的刀劍，狠狠掃視過來。
江秋兒猛然後退，氣息紊亂，緊隨其後便是趙蠻子擋在她跟前。
少頃，江秋兒緩過神，抱怨道，“那人的眼神兇巴巴，賊嚇人。”
“那些人應該是亡命之徒，我們以後遇到走遠點。”趙蠻子看出他們身上有殺氣，想來不好惹。
江秋兒冷哼道：“你怎麽知道他們是亡命之徒，你見過？”
“沒見過，我亂猜的。”趙蠻子堂而皇之地說看到江秋兒露出“你竟胡說八道”的神色，唇角不知為何上揚。
之後，他們靜等一會，見人離去，方才離開此地。
不過趙蠻子擔心的那群人會折回來，便換了一條小道。
小道礫石眾多，溪水三三兩兩，不好走，更遑論坐在驢上的江秋兒。
她坐得渾身難受，想要下來，可趙蠻子看著入眼的礫石與泥土，不信地看向她。
“你以為我驕縱得連走路都不行嗎？”江秋兒看到他狐疑的神色，自認為受到挑釁，不管不顧地一翻身下來。
“我能自己走。”她看到趙蠻子皺眉，心裏越發想要與他對著幹，不聽勸阻，一下來走了不足半個時辰，發髻處冒出冷汗水，唇瓣都白了一片。
趙蠻子看她疲倦，遞給她羊皮囊道：“歇一下。”
“這可是你說的歇一下。”江秋兒捧著羊皮囊倨傲地道，隨後忙不疊喝了幾口水，人也有幾分精神。
兩人在一處溪水旁歇息，後來來到一處空曠的林間，趙蠻子三下五除二去抓到幾只落單的鳥雀。
江秋兒和他一並坐在的篝火吃著鳥雀，雲霞蒸蔚，鋪滿天色。
須臾間，夜幕降臨，金月懸掛樹枝上。
這次他們遇到一間破敗的山神廟，打算在此落腳一晚。
白日趕路太累，江秋兒早早歇下，夢到歐陸金玉樓，也夢到死去的金姑姑倚著闌幹，對她笑道，“秋兒，姑姑從不騙你們。”
“你們聽話，便會過上好日子。”
“若是不聽話，餓個三五天，多可惜。”
……
江秋兒被噩夢驚醒，醒來發現趙蠻子闔眼小憩。
微弱的火光，足以讓江秋兒看清他臉上的疲倦，想必是守夜太累睡著了。
她想起這幾晚都是趙蠻子守夜，白日打獵都由他來，自己白日也沒幫到他。
一想到這裏，江秋兒也睡不著，幹脆自己守夜好了，也不打攪趙蠻子。
她思忖著，便托腮睜大雙眼環顧四周。
山間的深夜，除卻寒風刺骨，倒也愜意，再擡頭望天，月影星疏。
去年她可是在金玉樓的閣樓與姐妹們鬥琴賞花，如今被困一方天地，物是人非。
江秋兒心裏惆悵，收回目光，仗著趙蠻子睡覺，大大方方端詳他的臉。
趙蠻子氣質容貌，皆不是芝蘭玉樹，反而更像是話本裏，叱咤沙場的將軍，冷著臉戾氣重，足以嚇退敵人。
但他不是將軍，只是個泥腿子，還是個喜歡逗弄她，笑起來十分可惡的泥腿子。
江秋兒胡思亂想，殊不知趙蠻子驟然睜開眼。
四目相對，江秋兒回過神立馬埋頭裝睡，不想被他發現自己一直在看他。
“你沒睡？”趙蠻子揉了揉眉骨，這幾日的疲倦席卷全身，方才松懈下來，萬幸醒來沒出事。
他又記起江秋兒匆匆忙忙別過臉的一幕，過問了一番。
少頃，無人回應。
趙蠻子一直凝視她，見她終於承受不住挪動了一下身子，心裏胸有成竹，嗤笑了一聲，旋即道：“原來小乞丐睡著了，那我能說她的壞話了。”
“好你個泥腿子，我就知道你一定私底下各種說我壞話。”江秋兒明知他是故意，卻忍不住仰起頭控訴一番。
趙蠻子見她不裝睡了，漫不經心道：“你不是睡了嗎？”
“我剛醒不行嗎？還有你是不是經常私底下罵我。”江秋兒眼波流轉，氣憤的模樣活像是被人搶了金銀珠寶。
趙蠻子睥睨她一眼，身子往後靠在竹子，“我可不像小乞丐，吃著我的，喝得我的，還把我想成壞人。”
江秋兒被他說得臉紅，唇齒微張，嬌憨不自知，“我才沒有把你當壞人。”
“那你剛在兇我？”趙蠻子難得看她被自己說得心虛，多看了她幾眼。
江秋兒被他看得臉龐愈發紅，嘴上卻得理不饒人道：“誰讓你喊我小乞丐。”
“還有小祖宗。”
“以後不準你這麽稱呼我。”
江秋兒想起這一茬，立馬正襟危坐，一副要找他好好算賬的小模樣。
趙蠻子揉了揉自己的腕骨，懶散地道：“我不這麽稱呼你，那以後我怎麽稱呼你？”
江秋兒思索了片刻，冷著臉不滿道：“反正不準喊我小乞丐和小祖宗。”
“既然如此，以後我喊你阿秋。”
阿秋，阿秋，這兩字從他唇齒間吐露出來，江秋兒莫名地覺得繾綣，想命他換個稱謂。
趙蠻子仿佛看穿她的心思，眉眼輕擡，定定凝望著她。
“我覺得阿秋不好聽。”
唯恐他又喊出“小乞丐”“小祖宗”的話，江秋兒連忙頷首，“以後你就喊我阿秋。”
“也行吧。”趙蠻子皺眉，收起笑意，看起來不喜歡“阿秋”。
江秋兒暗自竊喜，還以為自己扳回一城，喜滋滋，卻沒註意趙蠻子在闔眼的頃刻間，唇角勾了勾，轉瞬恢覆如初。
-
在趕路的間隙，江秋兒與趙蠻子見到了眾多的流民。
他們個個衣不蔽體，面黃肌瘦，扶老攜幼，更有甚者，自戕斷絕路。
諸如此類，數不勝數。
江秋兒萬幸有趙蠻子護住，不至於餓肚子，可隨著越往前，所見的山林愈發少，流民眾多，好幾個人不怕死地沖上來，想要他們的驢，宰了吃。
雖都被趙蠻子攔下，但江秋兒明白亂世之下，趙蠻子再厲害也護不住這頭驢。
可這只驢溫順，從不踹她，跟趙蠻子所說的倔驢截然不同。
有時領著驢去溪邊喝水，它喝飽會蹭著她的掌心。
江秋兒不想驢落在那群人手裏，可她知道，他們護不住。
在這食不果腹的亂世，一頭驢身上的肉，多少流民眼饞，每次看到喝完水的驢用腦袋蹭了蹭自己的掌心。
她都會生出擔憂，趙蠻子看出她的擔心，許諾道：“放心，驢還會在我們身邊的。”
從此之後，趙蠻子選了一條偏僻的路，雖地處偏僻險峻，但也能避免那群流民，畢竟人心比鬼怪還可怕。
江秋兒明白他的想法，也不曾抱怨。
他們渡過山澗，穿過竹林，遇見兇神惡煞的老虎，也見過深夜在溪邊喝水的白鶴。
日子倒也不緊不慢地過去，唯有這幾日，他們途經一處山神廟，以為廟裏無人，進去才發現一地血腥。
她與趙蠻子對視一眼，心知此地不能久留，於是踅身便走。
誰知山神廟裏，忽然傳來一道滄桑聲，“救命！”
那人聽聲悲涼，還是位老者，江秋兒看向趙蠻子。
趙蠻子早已收起唇角的笑意，冷聲道：“我進去看一眼。”
“好。”江秋兒在門口牽著驢，袖子裏藏了趙蠻子這幾日送她的防身匕首。
少頃，江秋兒看到趙蠻子背著一個人出來，好奇地探頭，卻看到此老者竟然有幾分面熟。
“沒想到你這般勇夫，還會救老夫一命。”
江秋兒一聽這聲，耳熟不已，而趙蠻子聽聞此話，撒開手，任由老翁摔在地上。
“倘若不是你死纏爛打，老子也不會背你出來。”
趙蠻子語氣不善，一點敬重老者的風範皆無。
秦老聽得都想指著趙蠻子的鼻子呵斥一番，可惜這不是在西陵，於是老翁幹脆躺在地上抱著趙蠻子的大腿道。
“我後背摔疼了，豎子豈能一走了之。”
他這番裝瘋賣傻，讓江秋兒嘆為觀止，用胳膊推了推他的臂彎，低聲道：“他這招真不太要臉，我當初要是也這樣賴上你，是不是你就會同意了。”
趙蠻子本沈著臉，心想之前指著他鼻子痛罵的老翁，怎麽轉眼變成無賴，與市井之人有何區別。
秦老可不管他們怎麽想的，當務之急，他必須活著回到西陵。
恰逢遇到趙蠻子，秦老之前看過他的本事，雖沒學過武，但那一身蠻力，著實令人驚嘆，於是他起了心思。
趙蠻子雖不找他怎麽跟變了一個人，死纏爛打，但他知道其中有詐，便想要甩開老秦老。
“別別別——”眼見趙蠻子真當無禮，秦老急了，忙不疊地道：“老身家在西陵，回祖籍清河上鄉，途中遇到劫匪，流落至此，如今想央求郎君送我回西陵。”
“老身必投木報瓊，重金相贈。”秦老說得一番肺腑，情深意切，想著趙蠻子應當會猶豫一下，顫顫巍巍仰起頭，卻發覺這廝竟然只看身旁那女人。
江秋兒聽到秦老一說，又想到那日自己也是這般幹的，又察覺趙蠻子的視線落在她的身上，心虛不已，岔開話道：“老翁，你的意思我們明白，可趙蠻子沒本事送你回西陵，況且寺廟有血，你應當還隱藏了些事。”
秦老回避了江秋兒的雙眸。
江秋兒也當沒看到，牽著驢對趙蠻子道，“我們換個地方落腳。”
“好。”趙蠻子頷首，眉眼舒展，跟在江秋兒身側。
至於身後的秦老，夜深人靜，又受傷，兀自一人在寺廟，會遭遇何事，他們也未想。
亂世之中，誰能護得了誰，也許有一日江秋兒他們也會死在亂世之中。
江秋兒蹙眉，垂頭行走間，趙蠻子看出她的異樣，低聲問道：“你想救那個老翁。”
“我們都自身難保，哪裏能顧得上其他人。”江秋兒故作灑脫道。
趙蠻子聽出她的弦外之音，腳步一滯，驢在蹭江秋兒的掌心，烏黑的深夜，唯有銀月伴他們一行。
“阿秋。”
江秋兒聽他喊自己的名字，疑惑地仰起頭，對上趙蠻子收斂笑意，鄭重其事地道：“我不會讓你死。”
“絕不。”
趙蠻子說這番話，手腕青筋凸起蜿蜒，秋風蕩起青年發絲系好的絲絳。
“我雖身無分文，僅有一身蠻力，但我有一條命。”趙蠻子真心實意地望著她，許下了承諾。
“趙蠻子這條命，是江秋兒的。”
一陣驚雷響徹天邊，驢受到驚嚇，仰起頭嚎叫，妄圖吸引主人們的註意。
今夜卻無人註意到驢的不對勁。
江秋兒摒棄耳邊嘈雜的聲，天地間，仿佛只餘下面前的趙蠻子。
趙蠻子則是攥緊雙手，沒有回避她的目光，也沒有像往常一般笑。
-
驚雷響徹天邊，風雨欲來。
他們尋了一處廬舍，破破爛爛，西邊的屋檐上有一處鏤空，四面的窗欞破敗的剩下木框架子。
這是一間尚不能避雨的廬舍，卻是他們眼下最好的去處。
由於驢受驚，一直叫個不停，趙蠻子就尋了木板在外用木頭架個木棚給它遮風擋雨。
待到他搭好後，瓢潑大雨傾盆落下。
趙蠻子躲不及，淋了一身雨，進屋時，濕漉漉的衣裳貼緊身體，江秋兒顧不上男女有別，將屋內僅有的木頭堆砌在一起，用火折子將火點燃。
瀾風長雨，好幾次火都滅掉，江秋兒想要尋木板將窗欞擋住，奈何一無所獲，垂頭喪氣，餘光瞥見趙蠻子換了一個地方坐著。
他所坐的地方分明是擋住窗欞透進來的風。
江秋兒冷眉豎眼，“你當你的身體是銅墻鐵壁，這般折騰，萬一生病，我可沒有銀子治你。”
趙蠻子漫不經心道：“老子身子好。”
江秋兒氣急，她讓趙蠻子脫掉上衣烘幹，偏生他害羞起來，臉紅了一片，逞強地道：“我身材極好，萬一你摸我怎麽辦？”
“你把我當成什麽人？我會摸你！”江秋兒見他好歹不分，氣急敗壞，任憑他穿著濕漉漉衣裳。
可他又不聽勸，非要擋風。
江秋兒也不理會他，兀自坐在篝火無聲落淚。
淚水如珍珠一串串落下，趙蠻子當即皺眉，不情願地道：“別哭了。”
“你不聽我的話。”
“我身體很好。”
江秋兒權當沒有聽到，若有若無的啜泣聲，惱得趙蠻子手足無措。
他知道江秋兒是故意，卻拿她沒有辦法，只能沈聲道：“不準偷看我。”
“誰偷看你，我看你是害羞，不敢在我面前脫衣服。”江秋兒也是膽子大，說出這般不害羞的話，令趙蠻子詫異看去。
正好看到江秋兒蒙著雙眼的一幕。
趙蠻子的羞赧少了幾分，唇角的笑容未曾消失。
一個時辰後，趙蠻子低聲道：“好了。”
江秋兒這才松開手，稍遲了一會，仰起頭看他穿好衣裳，冷哼地擡了擡下顎，示意知道了。
趙蠻子禁不住嗤笑一聲，被聽到動靜的江秋兒怒瞪過去。
屋外的雨淅淅瀝瀝，由於屋內無床，只能蜷縮在角落過一夜。
不知是不是下雨的緣由，江秋兒睡不著，小聲喊著，“趙蠻子。”
“怎麽了？”趙蠻子擔心深夜有人闖入，一向睡得淺。
乍然聽到她出聲，還以為江秋兒有事，正開口，卻聽到她低聲道：“你陪我說會話。”
“你想聊何事？”
“不知道，趙蠻子你有害怕的事情嗎？”她垂著頭，蜷縮在角落，由於這幾日的趕路，露出的腕骨伶仃。
“我當然有怕的東西。”趙蠻子直言道。
江秋兒雙眸明亮，“你還會有怕的事情嗎？”
“當然，我最怕的是我娘去世。”趙蠻子仰起頭，似乎想起幼年，他可憐的娘在大戶人家家中為奴，卻因為主子出錯。
為奴者替主子受罰
幾十鞭子抽下去，可憐的娘去了半條命，還對趙蠻子說，“娘親是奴婢，自當要為主子受罰，這是我們的命。”
後來，她落下病根，在為主子擋下受刑的木棍時，一命嗚呼。
那群人憐惜娘親的忠義，將她賣身契燒掉，並且給了他爹一筆錢。
趙蠻子說到此處，緘默了一下，嘲諷地道：“我爹拿到銀子，此事也不了了之。”
“我跟你一樣。我雖有爹娘，但他們都不知去哪裏了。”
“所以趙蠻子，我們都是沒爹娘的人。”江秋兒說這話的，一點傷心都沒有，反而與有榮焉般。
趙蠻子本心底有一絲怨恨，被江秋兒一說，倒也覺得可笑。
而後他聽江秋兒絮絮叨叨，聽著聽著江秋兒忽然閉上了雙眼，頭顱耷拉在他的肩膀上。
趙蠻子一楞，沒有挪開，靜靜地闔眼。
天地之間，萬物棲息，趙蠻子迎來了第一次安穩的覺。
可他不知，這一睡卻把江秋兒嚇到了。
她醒來發現趙蠻子還未醒，還以為他是太累了，便沒多想。可當碰到他的手，灼熱的氣息，將她嚇了一跳。
“趙蠻子，趙蠻子！”江秋兒努力推搡他，卻始終得不到他一點回應。
江秋兒害怕了，趙蠻子在他面前天不怕地不怕，如今病倒了，喊也喊不醒，仿佛天塌了一樣。
她渾身軟無力，癱倒在地，不知如何是好，莫大的恐慌也緊隨其後。
倏然，屋檐外的驢忽然叫起來。
江秋兒似顧不上其他沖到門外，發現驢竟掙脫拴住它的韁繩，往別處跑去。
“臭驢，你別亂跑，小心被人抓走吃了。”
江秋兒一時情急之下，顧不上其他追上驢，怕它出事。
奈何驢跑得極快，江秋兒追得十分費勁，好幾次都因不註意摔倒，咬咬牙又追上去。
萬幸前方是溪水，驢一下子不跑了，反而安分在舔著溪水。
江秋兒明白過來它是渴了才跑，頓時松了一口氣，想要將它牽走。
可當她走近，看到溪邊竟然有幾具屍體，看他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，想必是流民。
江秋兒臉色煞白，短短幾日，她見過的屍體不算多，可這幾具有十具。
不知從何來，死後也不知他們去往何處。
江秋兒忽然心中有難言的悲鳴，將驢牽回來後，懷著沈重的心，急切地想回去看趙蠻子。
她期盼趙蠻子安然無恙，倘若他真的出事，像溪水邊那一具具屍體。
江秋兒忽然不敢深想下去，滿臉凝重地回去。
卻不想路上遇到一具屍體，江秋兒繞過去，卻聽到那具“屍體”動了一下，旋即伸出沾染汙泥，卻遮不住皺巴巴的手。
“丫頭，搭把手。”
“是你。”江秋兒聽他聲音，認出此人是秦老。
秦老也沒想到自己昨夜唯恐留在寺廟，恐生其他禍端，強撐著一絲力氣，爬上這座山峰，想躲在山穴，隔日采摘草藥，敷治上藥，誰知雨天泥滑。
他摔在地上，一下子暈倒了，醒來聽到有人路過，懷揣期待喊了一聲，卻沒想到是昨夜那個不驚老者的臭丫頭。
秦老當即裝死，佯裝自己沒出聲。
江秋兒看出這老頭生悶氣，也不搭理他，想著趕緊回去見見趙蠻子。
躺在地上的秦老，見到視若無睹的江秋兒明晃晃地離去，一點過問的心思都沒有，差點氣暈過去。
可為了能活著回到西陵，秦老忍辱負重，親切地喚。
“小姑娘。”
江秋兒頓時毛骨悚然，轉身看向秦老笑得僵硬的臉。
“小姑娘，你若是幫老身一個忙，老身定當感激不盡。”說罷，秦老從衣袖裏翻出如意紋路的羊脂玉玉佩。
江秋兒不屑一顧，“這世道要玉佩有何用。”
眼看她不為所動，又要離去，秦老著急忙慌道：“小姑娘，老身只求你幫我采幾株草藥便可。”
他原以為還要費一番口舌，可江秋兒一聽“草藥”二字，雙眸明亮，追問道：“老翁你是否會醫術。”
“老身自小就學醫術。”秦老一看她神色激動，心裏頓時有了新的想法，趕忙說自己擅長醫術。
江秋兒聽聞，滿心只想著，趙蠻子有救了，之後便扶他起來。
“你說的草藥我幫你采，但你要幫我一個忙。”
“好。”
為了活命，秦老自是什麽要求都答應，可令他沒想到，江秋兒竟想讓他坐在驢身上，指認草藥。
“你身子骨差，我怕你走路又摔了，況且我也不認識草藥，還不是需要你指認一番，再說我家臭驢脾氣可好了。”
江秋兒給驢取名“臭驢”也不管它樂不樂意，拍了拍它的頭道：“你讓他上你背，不準讓他有任何閃失。”
秦老看得暗自發笑，怎麽會有人對著驢說話，真當驢聽得懂話。
可當那匹被稱為“臭驢”竟然在聽完後，還會用腦袋蹭江秋兒，著實稀奇。
“好了，它會聽話的。”江秋兒每次認為臭驢蹭自己的掌心，一定是討好自己，所以使喚臭驢理所當然。
秦老不知道這一事，還在想這驢比馬還聽話，若是以後回到西陵要不養一只。
江秋兒不知秦老的想法，往常都是趙蠻子牽著驢繩，如今換成她牽著，而驢身上的人也換成了一個老人。
一人，一老人，一驢，行走在山間。
-
趙蠻子醒來，頗有一種不知今昔是何年的念頭，尤其是見到坐在身邊，作勢要摸手的秦老，當即要坐起身，揍向他。
還是江秋兒發現，攥住他的腕骨道：“你別亂動，秦老給你看下病。”
趙蠻子眉頭緊皺，不知發生何事，卻還是探出手，任由秦老診脈。
江秋兒一旁望著，並且告知趙蠻子來龍去脈。
“秦老說你得了寒癥，著涼所致，又加上你一路沒有歇息過，身體氣血不夠，才會染上寒癥並且昏迷不醒。”
江秋兒將此事一並告知後，蹙眉冷笑道：“若不是秦老救了你，你估計都去見陰司了。”想到秦老將他若是沒來，恐怕趙蠻子性命無虞的話告知她，江秋兒恐慌地不敢見趙蠻子。
生怕一見他，他就會不見了。
趙蠻子聽了她的話，亦是明白江秋兒為何生氣，心裏躊躇，不知該怎麽哄她。
一旁的秦老不由出聲，“好了，你們打情罵俏不要在老身面前。”
江秋兒跺腳，心有不甘地道：“我跟他才不是打情罵俏。”
“我可看不上他一個泥腿子。”
她說的話薄情，若是旁人還當真以為他們沒關系，可秦老親眼見證這幾日，這丫頭如何擔心趙蠻子，並且敷藥都一心一意。
想他秦老年逾六十，可不是瞎眼的人。
倒是這粗鄙的渾小子，聽聞也不動怒，任由江秋兒撇清關系。
秦老摸不透他們的想法，也懶得想，在診完脈後，叮囑了幾句，又聊起回西陵一事。
他想邀約趙蠻子護送他去西陵。
“老身不才，在西陵結交過幾個故人，我觀趙蠻子雖粗鄙不懂禮教，但你擁有一身蠻力，何不去軍中效力。若你想去軍中，老身會舉薦你過去，憑你本事當個千戶綽綽有餘。”
秦老說得輕松，想必在西陵有權勢。
但趙蠻子一口回絕，引得秦老不解，“你嫌棄官小？”
“不，我答應阿秋要去長京。”趙蠻子還記得與江秋兒許諾好的一切。
江秋兒聽聞並未多高興，只因她也不知徐氏是否還認這門親事，若是去了長京，他們不認，自己可怎麽辦？
但她並沒有告訴趙蠻子。
秦老聽他們去長京，打量他們幾下道：“你們去長京作甚，要知道長京如今坐鎮的大司馬，生性殘暴，若不是有世家在長京撐著，恐怕長京早就是聞人夷的天下。”
不知為何，江秋兒聽出秦老對聞人夷的仇恨。
她沒有過問，坦坦蕩蕩道：“我回長京嫁人。”
秦老：“……”
他掃了一眼露齒一笑的江秋兒，再看趙蠻子眉頭緊皺的一幕。
罷了，他們愛怎麽胡扯，隨他們。
秦老由衷感覺人老了，便揮揮手道：“既然你們不願意送我去西陵，老身也不勉強，不知可否能在你們身邊多留幾日，我養好身子便走。”
聽他說得真情實意，江秋兒他們也不好趕人家走，況且趙蠻子身體也沒好全。
於是秦老留了下來。
這幾日秦老說趙蠻子傷勢嚴重，需要休養幾日。
他們便暫且留在此屋。
白日趙蠻子在屋中休養，順便照看臭驢，江秋兒與秦老則是去附近采摘野果。
趙蠻子當時知道江秋兒竟然給一頭驢取名還叫臭驢，眉頭打結，看江秋兒理所應當，也就任由她取名。
從此驢也有了自己的名字。
江秋兒與秦老采摘野果子，發現秦老真有真才實學，知道哪些果子有毒不可以，也知道哪些果子可以吃。
閑暇時分還告訴江秋兒關於寒癥所需的草藥，是哪些。
秦老對於這點並未藏私，想著小丫頭雖跟那個混小子不敬長輩，人卻不是
江秋兒跟隨秦老采摘回來後，又拉著臭驢去喝水吃幹草，隨後讓秦老去幫趙蠻子診脈。
秦老診脈覷到趙蠻子一直看向窗欞外的江秋兒餵驢吃幹草，心思活絡，淡笑一聲。
“你是不是喜歡阿秋。”
秦老開門見山，炯炯有神的目光，全然不畏懼趙蠻子銳利的目光，反而笑瞇瞇道：“喜歡一個人，何苦藏著掖著，萬一人跑了，豈不是得不償失。”
“她不會跑。”聽到秦老這番話，趙蠻子皺眉，心裏空蕩蕩，有什麽被挖走。
“你不是要送她去長京嫁人嗎？你當真忍心送她嫁人。”秦老唉聲嘆氣。
趙蠻子嗤笑一聲，“你想讓我護送你回西陵，沒必要用這招。”
“老身可沒用招數，我只是實話實說。這些年我也見過鴛鴦成雙成對，亦或者勞燕分飛，可你甘心嗎？”
秦老道：“你不想阿秋成為你的妻子，你卻想讓他成為其他男人的妻子。”
“倘若你真眼睜睜見她嫁人，萬一她嫁錯了人，你過得了心裏的一關嗎？”秦老指了指他胸口，意味深長地道。
趙蠻子望向窗欞外的江秋兒，由於不用趕路，江秋兒的面容不用汙泥遮掩，白皙的臉龐盡數袒露在他的面前。
他知江秋兒貌美，也知她聰慧堅毅，有時還會口是心非，有時還會兇巴巴瞪他。
可這樣的女子，有朝一日嫁給他人，倘若夫家待她不好，豈不是日日落淚。
他平常見到江秋兒落淚，明知道是假也會心煩意亂，如今一想，竟然有鉆心的疼痛。
“不。”他低聲輕語。
秦老一看喜上眉梢，“你不願意？”
“不。”
趙蠻子捏緊雙手，擡起頭，桀驁不馴的青年已經褪去青澀，多了穩重和說不明的深沈。
秦老一晃神，這小子看起來不像是池中物。
“若是她的夫家待她不好，老子宰了那個人，然後帶她離開。”
秦老一聽此話，罷了剛剛竟看走眼，還以為此子有魄力，實則是個轉不彎的蠢人。
他氣得都想轉身走人，盤算找其他人護送自己，可想了一老半天，秦老還是想再試試。
“你當真能看她嫁人？”
趙蠻子頷首，垂下頭，雙手握緊。
秦老看他冥頑不靈，氣憤地說了一句，“蠢材。”
“倘若我真的喜歡一人，便不顧她的意願留下他嗎？”趙蠻子仰起頭，深邃眉眼裏的雙目，平日像黑霧，如今像是濯清的靈石。
“她很好。”
趙蠻子話音落下，江秋兒滿腹疑問地走進屋內。
“什麽很好？”
她在屋外聽到兩人貌似起了爭執，生怕兩人吵架，走近聽到此番話，便問出口。
誰知秦老笑呵呵道：“我在誇阿秋你漂亮。”
"“這還用秦老誇，我本來就長得花容月貌。”江秋兒笑靨如花，也沒追問他們之前在談何事。
翌日。
秦老忽然說要自己一人上山，江秋兒想到在溪水邊遇到的屍體，一五一十告訴了他們。
這段時日他們見太多，再多的同情都會變得麻木。
秦老唉聲嘆氣了一下，“何謂亂世，不外乎百姓之難。”說罷，他就走了。
傍晚回來時，江秋兒發現秦老手指間有汙泥，鞋子已然被汙泥覆上。
之後的幾日，趙蠻子身體恢覆如常，在他們要離開的前一日。
他上山打獵，江秋兒本想攔下他，說身體尚未痊愈。
趙蠻子卻一意孤行，氣得江秋兒惱道。
“你有本事給我抓個老虎回來。”
她說罷關上門，氣呼呼地不想搭理臭泥腿子，但是等了一下，發現門外沒有動靜，想必他真的走了。
江秋兒很生氣，打定主意，等他回來絕不原諒他。
秦老這幾日白日都不在，故此也不知此事。
半晌，趙蠻子步履匆匆回來，身上還背著東西。
江秋兒看都沒看清他帶回來是何物，正要罵他，餘光瞥見趙蠻子渾身是血，臉龐都是血跡，嚇得心驚膽戰，又看他將肩膀的“東西”扔在地上，桀驁不馴道：“你不是要老虎，我給捕回來了。”
“……”
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“你想去, 我陪你去。”趙蠻子神色肅然，滿心滿眼只有眼前的人。
江秋兒讀懂他的意思，濃郁的鴉色睫毛輕顫, 掌心黏稠著汗，黏黏糊糊, 連同思緒都粘在一起。
“我也不知。”江秋兒迷惘地道。
金姑姑說過，她們雖出生卑賤, 但嫁入門閥世家亦或富貴人家, 才能擺脫貧賤的生活。
她要過食不果腹，居無定所的生活嗎？
不。
金姑姑說，若是她們真的這般想，就是愚蠢至極。
她不想當蠢人，可面對趙蠻子認真的目光, 禁不住回想起金姑姑的教誨。
江秋兒心亂如麻, 咬緊下唇，垂下頭道, “你要是想反悔，可以走。”
大不了她自己一人回到長京, 左右不過流亡, 又不是沒經歷過。
江秋兒倔強地想著，可眼淚止不住落下, 萬般委屈湧入心頭，回想之前流亡的日子，苦不堪言。
她真的又要過上那樣的日子嗎？
恍惚間，她聽到趙蠻子冷聲道：“不準哭。”
不想送她去長京, 還不準她哭。
江秋兒頓時泣不成聲，抽泣的哭聲, 在深夜尤為明顯。
“好了，我送你去長京，至於賞銀我不會要。”趙蠻子的話恍若驚雷回響在她耳邊。
“為何？”江秋兒眼下懸掛淚珠，恍若珍珠，欲墜不墜。
趙蠻子看得礙眼，想要拂去她的淚珠，可又想到她的話，終究收回手道：“老子不收女人的錢。”說罷，回到老樹前。
兩人隔著篝火，昏黃的火光映襯她的臉霧蒙蒙。
“你騙人，之前還記我的賬。”江秋兒輕而易舉將他的謊話揭穿，話裏洋洋得意。
不知為何，趙蠻子嗤笑一聲，雙手枕在腦後，闔眼道：“時辰不早了，我累了。”
江秋兒看他真睡，一點解釋都無，不由生悶氣。
生了一會悶氣，又抵擋不住困意，昏昏沈沈睡下。
翌日。
趙蠻子想到昨日一路上的所見所聞，為了以防萬一，吩咐江秋兒將臉弄臟點。
不用他說，江秋兒也想這般幹。
亂世下，她身為女子最容易出事，於是尋了泥土，將臉弄臟後，趙蠻子又命她將手與脖子一並弄臟。
瞧了瞧如羊脂玉顏色的手，江秋兒不甘心地也抹了泥土。
一個時辰後，臟兮兮的江秋兒望著水面的自己，滿臉哀愁。
趙蠻子在一旁還不知死活地笑著道：“小乞丐。”
引得江秋兒怒視，用水舀溪水潑了他。
“臭泥腿子，你再敢亂說，下次我敲你悶棍。”江秋兒撂下狠話，雙目圓瞪，著實可愛。
趙蠻子僅僅是覷了一眼，便忍不住笑道：“行，老子等你敲悶棍。”
兩人打鬧了一番，又繼續趕路。
江秋兒坐在驢的身上，由於要下山，一路顛簸，震得她都暈暈乎乎，想要聳肩縮背，卻礙於顏面，一直昂首挺胸。
不知過了多久，江秋兒她們終於來到一處平緩的山路。
江秋兒正慶幸，誰知前方傳來腳步聲，突兀地讓她心生不安。
忽然驢動了動，江秋兒勒緊轡頭，卻看到趙蠻子牽著另一頭轡頭，對她使了一個安慰的眼色。
江秋兒心領神會，默不作聲被他牽著躲藏在一旁的山林間。
密密匝匝的山林，綠意盎然，葳蕤叢生，正好能遮住她們的身影。
江秋兒已經從驢身上下來，趁著趙蠻子沒註意悄悄揉了揉手腕，轉了轉脖頸，旋即看向山道上。
山道上多了一行人，一個個雖身穿粗布麻衣，可面容肅然，氣質非凡，定然不是等閑之輩。
江秋兒數了數大約三十人，皆都步行，唯有前方領頭是騎馬，而中間有一輛馬車，看他們都圍在四周，想必是要護送馬車裏的人。
正當江秋兒看得出神，領頭的中年男人陡然側身，審視的目光猶如淬血的刀劍，狠狠掃視過來。
江秋兒猛然後退，氣息紊亂，緊隨其後便是趙蠻子擋在她跟前。
少頃，江秋兒緩過神，抱怨道，“那人的眼神兇巴巴，賊嚇人。”
“那些人應該是亡命之徒，我們以後遇到走遠點。”趙蠻子看出他們身上有殺氣，想來不好惹。
江秋兒冷哼道：“你怎麽知道他們是亡命之徒，你見過？”
“沒見過，我亂猜的。”趙蠻子堂而皇之地說看到江秋兒露出“你竟胡說八道”的神色，唇角不知為何上揚。
之後，他們靜等一會，見人離去，方才離開此地。
不過趙蠻子擔心的那群人會折回來，便換了一條小道。
小道礫石眾多，溪水三三兩兩，不好走，更遑論坐在驢上的江秋兒。
她坐得渾身難受，想要下來，可趙蠻子看著入眼的礫石與泥土，不信地看向她。
“你以為我驕縱得連走路都不行嗎？”江秋兒看到他狐疑的神色，自認為受到挑釁，不管不顧地一翻身下來。
“我能自己走。”她看到趙蠻子皺眉，心裏越發想要與他對著幹，不聽勸阻，一下來走了不足半個時辰，發髻處冒出冷汗水，唇瓣都白了一片。
趙蠻子看她疲倦，遞給她羊皮囊道：“歇一下。”
“這可是你說的歇一下。”江秋兒捧著羊皮囊倨傲地道，隨後忙不疊喝了幾口水，人也有幾分精神。
兩人在一處溪水旁歇息，後來來到一處空曠的林間，趙蠻子三下五除二去抓到幾只落單的鳥雀。
江秋兒和他一並坐在的篝火吃著鳥雀，雲霞蒸蔚，鋪滿天色。
須臾間，夜幕降臨，金月懸掛樹枝上。
這次他們遇到一間破敗的山神廟，打算在此落腳一晚。
白日趕路太累，江秋兒早早歇下，夢到歐陸金玉樓，也夢到死去的金姑姑倚著闌幹，對她笑道，“秋兒，姑姑從不騙你們。”
“你們聽話，便會過上好日子。”
“若是不聽話，餓個三五天，多可惜。”
……
江秋兒被噩夢驚醒，醒來發現趙蠻子闔眼小憩。
微弱的火光，足以讓江秋兒看清他臉上的疲倦，想必是守夜太累睡著了。
她想起這幾晚都是趙蠻子守夜，白日打獵都由他來，自己白日也沒幫到他。
一想到這裏，江秋兒也睡不著，幹脆自己守夜好了，也不打攪趙蠻子。
她思忖著，便托腮睜大雙眼環顧四周。
山間的深夜，除卻寒風刺骨，倒也愜意，再擡頭望天，月影星疏。
去年她可是在金玉樓的閣樓與姐妹們鬥琴賞花，如今被困一方天地，物是人非。
江秋兒心裏惆悵，收回目光，仗著趙蠻子睡覺，大大方方端詳他的臉。
趙蠻子氣質容貌，皆不是芝蘭玉樹，反而更像是話本裏，叱咤沙場的將軍，冷著臉戾氣重，足以嚇退敵人。
但他不是將軍，只是個泥腿子，還是個喜歡逗弄她，笑起來十分可惡的泥腿子。
江秋兒胡思亂想，殊不知趙蠻子驟然睜開眼。
四目相對，江秋兒回過神立馬埋頭裝睡，不想被他發現自己一直在看他。
“你沒睡？”趙蠻子揉了揉眉骨，這幾日的疲倦席卷全身，方才松懈下來，萬幸醒來沒出事。
他又記起江秋兒匆匆忙忙別過臉的一幕，過問了一番。
少頃，無人回應。
趙蠻子一直凝視她，見她終於承受不住挪動了一下身子，心裏胸有成竹，嗤笑了一聲，旋即道：“原來小乞丐睡著了，那我能說她的壞話了。”
“好你個泥腿子，我就知道你一定私底下各種說我壞話。”江秋兒明知他是故意，卻忍不住仰起頭控訴一番。
趙蠻子見她不裝睡了，漫不經心道：“你不是睡了嗎？”
“我剛醒不行嗎？還有你是不是經常私底下罵我。”江秋兒眼波流轉，氣憤的模樣活像是被人搶了金銀珠寶。
趙蠻子睥睨她一眼，身子往後靠在竹子，“我可不像小乞丐，吃著我的，喝得我的，還把我想成壞人。”
江秋兒被他說得臉紅，唇齒微張，嬌憨不自知，“我才沒有把你當壞人。”
“那你剛在兇我？”趙蠻子難得看她被自己說得心虛，多看了她幾眼。
江秋兒被他看得臉龐愈發紅，嘴上卻得理不饒人道：“誰讓你喊我小乞丐。”
“還有小祖宗。”
“以後不準你這麽稱呼我。”
江秋兒想起這一茬，立馬正襟危坐，一副要找他好好算賬的小模樣。
趙蠻子揉了揉自己的腕骨，懶散地道：“我不這麽稱呼你，那以後我怎麽稱呼你？”
江秋兒思索了片刻，冷著臉不滿道：“反正不準喊我小乞丐和小祖宗。”
“既然如此，以後我喊你阿秋。”
阿秋，阿秋，這兩字從他唇齒間吐露出來，江秋兒莫名地覺得繾綣，想命他換個稱謂。
趙蠻子仿佛看穿她的心思，眉眼輕擡，定定凝望著她。
“我覺得阿秋不好聽。”
唯恐他又喊出“小乞丐”“小祖宗”的話，江秋兒連忙頷首，“以後你就喊我阿秋。”
“也行吧。”趙蠻子皺眉，收起笑意，看起來不喜歡“阿秋”。
江秋兒暗自竊喜，還以為自己扳回一城，喜滋滋，卻沒註意趙蠻子在闔眼的頃刻間，唇角勾了勾，轉瞬恢覆如初。
-
在趕路的間隙，江秋兒與趙蠻子見到了眾多的流民。
他們個個衣不蔽體，面黃肌瘦，扶老攜幼，更有甚者，自戕斷絕路。
諸如此類，數不勝數。
江秋兒萬幸有趙蠻子護住，不至於餓肚子，可隨著越往前，所見的山林愈發少，流民眾多，好幾個人不怕死地沖上來，想要他們的驢，宰了吃。
雖都被趙蠻子攔下，但江秋兒明白亂世之下，趙蠻子再厲害也護不住這頭驢。
可這只驢溫順，從不踹她，跟趙蠻子所說的倔驢截然不同。
有時領著驢去溪邊喝水，它喝飽會蹭著她的掌心。
江秋兒不想驢落在那群人手裏，可她知道，他們護不住。
在這食不果腹的亂世，一頭驢身上的肉，多少流民眼饞，每次看到喝完水的驢用腦袋蹭了蹭自己的掌心。
她都會生出擔憂，趙蠻子看出她的擔心，許諾道：“放心，驢還會在我們身邊的。”
從此之後，趙蠻子選了一條偏僻的路，雖地處偏僻險峻，但也能避免那群流民，畢竟人心比鬼怪還可怕。
江秋兒明白他的想法，也不曾抱怨。
他們渡過山澗，穿過竹林，遇見兇神惡煞的老虎，也見過深夜在溪邊喝水的白鶴。
日子倒也不緊不慢地過去，唯有這幾日，他們途經一處山神廟，以為廟裏無人，進去才發現一地血腥。
她與趙蠻子對視一眼，心知此地不能久留，於是踅身便走。
誰知山神廟裏，忽然傳來一道滄桑聲，“救命！”
那人聽聲悲涼，還是位老者，江秋兒看向趙蠻子。
趙蠻子早已收起唇角的笑意，冷聲道：“我進去看一眼。”
“好。”江秋兒在門口牽著驢，袖子裏藏了趙蠻子這幾日送她的防身匕首。
少頃，江秋兒看到趙蠻子背著一個人出來，好奇地探頭，卻看到此老者竟然有幾分面熟。
“沒想到你這般勇夫，還會救老夫一命。”
江秋兒一聽這聲，耳熟不已，而趙蠻子聽聞此話，撒開手，任由老翁摔在地上。
“倘若不是你死纏爛打，老子也不會背你出來。”
趙蠻子語氣不善，一點敬重老者的風範皆無。
秦老聽得都想指著趙蠻子的鼻子呵斥一番，可惜這不是在西陵，於是老翁幹脆躺在地上抱著趙蠻子的大腿道。
“我後背摔疼了，豎子豈能一走了之。”
他這番裝瘋賣傻，讓江秋兒嘆為觀止，用胳膊推了推他的臂彎，低聲道：“他這招真不太要臉，我當初要是也這樣賴上你，是不是你就會同意了。”
趙蠻子本沈著臉，心想之前指著他鼻子痛罵的老翁，怎麽轉眼變成無賴，與市井之人有何區別。
秦老可不管他們怎麽想的，當務之急，他必須活著回到西陵。
恰逢遇到趙蠻子，秦老之前看過他的本事，雖沒學過武，但那一身蠻力，著實令人驚嘆，於是他起了心思。
趙蠻子雖不找他怎麽跟變了一個人，死纏爛打，但他知道其中有詐，便想要甩開老秦老。
“別別別——”眼見趙蠻子真當無禮，秦老急了，忙不疊地道：“老身家在西陵，回祖籍清河上鄉，途中遇到劫匪，流落至此，如今想央求郎君送我回西陵。”
“老身必投木報瓊，重金相贈。”秦老說得一番肺腑，情深意切，想著趙蠻子應當會猶豫一下，顫顫巍巍仰起頭，卻發覺這廝竟然只看身旁那女人。
江秋兒聽到秦老一說，又想到那日自己也是這般幹的，又察覺趙蠻子的視線落在她的身上，心虛不已，岔開話道：“老翁，你的意思我們明白，可趙蠻子沒本事送你回西陵，況且寺廟有血，你應當還隱藏了些事。”
秦老回避了江秋兒的雙眸。
江秋兒也當沒看到，牽著驢對趙蠻子道，“我們換個地方落腳。”
“好。”趙蠻子頷首，眉眼舒展，跟在江秋兒身側。
至於身後的秦老，夜深人靜，又受傷，兀自一人在寺廟，會遭遇何事，他們也未想。
亂世之中，誰能護得了誰，也許有一日江秋兒他們也會死在亂世之中。
江秋兒蹙眉，垂頭行走間，趙蠻子看出她的異樣，低聲問道：“你想救那個老翁。”
“我們都自身難保，哪裏能顧得上其他人。”江秋兒故作灑脫道。
趙蠻子聽出她的弦外之音，腳步一滯，驢在蹭江秋兒的掌心，烏黑的深夜，唯有銀月伴他們一行。
“阿秋。”
江秋兒聽他喊自己的名字，疑惑地仰起頭，對上趙蠻子收斂笑意，鄭重其事地道：“我不會讓你死。”
“絕不。”
趙蠻子說這番話，手腕青筋凸起蜿蜒，秋風蕩起青年發絲系好的絲絳。
“我雖身無分文，僅有一身蠻力，但我有一條命。”趙蠻子真心實意地望著她，許下了承諾。
“趙蠻子這條命，是江秋兒的。”
一陣驚雷響徹天邊，驢受到驚嚇，仰起頭嚎叫，妄圖吸引主人們的註意。
今夜卻無人註意到驢的不對勁。
江秋兒摒棄耳邊嘈雜的聲，天地間，仿佛只餘下面前的趙蠻子。
趙蠻子則是攥緊雙手，沒有回避她的目光，也沒有像往常一般笑。
-
驚雷響徹天邊，風雨欲來。
他們尋了一處廬舍，破破爛爛，西邊的屋檐上有一處鏤空，四面的窗欞破敗的剩下木框架子。
這是一間尚不能避雨的廬舍，卻是他們眼下最好的去處。
由於驢受驚，一直叫個不停，趙蠻子就尋了木板在外用木頭架個木棚給它遮風擋雨。
待到他搭好後，瓢潑大雨傾盆落下。
趙蠻子躲不及，淋了一身雨，進屋時，濕漉漉的衣裳貼緊身體，江秋兒顧不上男女有別，將屋內僅有的木頭堆砌在一起，用火折子將火點燃。
瀾風長雨，好幾次火都滅掉，江秋兒想要尋木板將窗欞擋住，奈何一無所獲，垂頭喪氣，餘光瞥見趙蠻子換了一個地方坐著。
他所坐的地方分明是擋住窗欞透進來的風。
江秋兒冷眉豎眼，“你當你的身體是銅墻鐵壁，這般折騰，萬一生病，我可沒有銀子治你。”
趙蠻子漫不經心道：“老子身子好。”
江秋兒氣急，她讓趙蠻子脫掉上衣烘幹，偏生他害羞起來，臉紅了一片，逞強地道：“我身材極好，萬一你摸我怎麽辦？”
“你把我當成什麽人？我會摸你！”江秋兒見他好歹不分，氣急敗壞，任憑他穿著濕漉漉衣裳。
可他又不聽勸，非要擋風。
江秋兒也不理會他，兀自坐在篝火無聲落淚。
淚水如珍珠一串串落下，趙蠻子當即皺眉，不情願地道：“別哭了。”
“你不聽我的話。”
“我身體很好。”
江秋兒權當沒有聽到，若有若無的啜泣聲，惱得趙蠻子手足無措。
他知道江秋兒是故意，卻拿她沒有辦法，只能沈聲道：“不準偷看我。”
“誰偷看你，我看你是害羞，不敢在我面前脫衣服。”江秋兒也是膽子大，說出這般不害羞的話，令趙蠻子詫異看去。
正好看到江秋兒蒙著雙眼的一幕。
趙蠻子的羞赧少了幾分，唇角的笑容未曾消失。
一個時辰後，趙蠻子低聲道：“好了。”
江秋兒這才松開手，稍遲了一會，仰起頭看他穿好衣裳，冷哼地擡了擡下顎，示意知道了。
趙蠻子禁不住嗤笑一聲，被聽到動靜的江秋兒怒瞪過去。
屋外的雨淅淅瀝瀝，由於屋內無床，只能蜷縮在角落過一夜。
不知是不是下雨的緣由，江秋兒睡不著，小聲喊著，“趙蠻子。”
“怎麽了？”趙蠻子擔心深夜有人闖入，一向睡得淺。
乍然聽到她出聲，還以為江秋兒有事，正開口，卻聽到她低聲道：“你陪我說會話。”
“你想聊何事？”
“不知道，趙蠻子你有害怕的事情嗎？”她垂著頭，蜷縮在角落，由於這幾日的趕路，露出的腕骨伶仃。
“我當然有怕的東西。”趙蠻子直言道。
江秋兒雙眸明亮，“你還會有怕的事情嗎？”
“當然，我最怕的是我娘去世。”趙蠻子仰起頭，似乎想起幼年，他可憐的娘在大戶人家家中為奴，卻因為主子出錯。
為奴者替主子受罰
幾十鞭子抽下去，可憐的娘去了半條命，還對趙蠻子說，“娘親是奴婢，自當要為主子受罰，這是我們的命。”
後來，她落下病根，在為主子擋下受刑的木棍時，一命嗚呼。
那群人憐惜娘親的忠義，將她賣身契燒掉，並且給了他爹一筆錢。
趙蠻子說到此處，緘默了一下，嘲諷地道：“我爹拿到銀子，此事也不了了之。”
“我跟你一樣。我雖有爹娘，但他們都不知去哪裏了。”
“所以趙蠻子，我們都是沒爹娘的人。”江秋兒說這話的，一點傷心都沒有，反而與有榮焉般。
趙蠻子本心底有一絲怨恨，被江秋兒一說，倒也覺得可笑。
而後他聽江秋兒絮絮叨叨，聽著聽著江秋兒忽然閉上了雙眼，頭顱耷拉在他的肩膀上。
趙蠻子一楞，沒有挪開，靜靜地闔眼。
天地之間，萬物棲息，趙蠻子迎來了第一次安穩的覺。
可他不知，這一睡卻把江秋兒嚇到了。
她醒來發現趙蠻子還未醒，還以為他是太累了，便沒多想。可當碰到他的手，灼熱的氣息，將她嚇了一跳。
“趙蠻子，趙蠻子！”江秋兒努力推搡他，卻始終得不到他一點回應。
江秋兒害怕了，趙蠻子在他面前天不怕地不怕，如今病倒了，喊也喊不醒，仿佛天塌了一樣。
她渾身軟無力，癱倒在地，不知如何是好，莫大的恐慌也緊隨其後。
倏然，屋檐外的驢忽然叫起來。
江秋兒似顧不上其他沖到門外，發現驢竟掙脫拴住它的韁繩，往別處跑去。
“臭驢，你別亂跑，小心被人抓走吃了。”
江秋兒一時情急之下，顧不上其他追上驢，怕它出事。
奈何驢跑得極快，江秋兒追得十分費勁，好幾次都因不註意摔倒，咬咬牙又追上去。
萬幸前方是溪水，驢一下子不跑了，反而安分在舔著溪水。
江秋兒明白過來它是渴了才跑，頓時松了一口氣，想要將它牽走。
可當她走近，看到溪邊竟然有幾具屍體，看他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，想必是流民。
江秋兒臉色煞白，短短幾日，她見過的屍體不算多，可這幾具有十具。
不知從何來，死後也不知他們去往何處。
江秋兒忽然心中有難言的悲鳴，將驢牽回來後，懷著沈重的心，急切地想回去看趙蠻子。
她期盼趙蠻子安然無恙，倘若他真的出事，像溪水邊那一具具屍體。
江秋兒忽然不敢深想下去，滿臉凝重地回去。
卻不想路上遇到一具屍體，江秋兒繞過去，卻聽到那具“屍體”動了一下，旋即伸出沾染汙泥，卻遮不住皺巴巴的手。
“丫頭，搭把手。”
“是你。”江秋兒聽他聲音，認出此人是秦老。
秦老也沒想到自己昨夜唯恐留在寺廟，恐生其他禍端，強撐著一絲力氣，爬上這座山峰，想躲在山穴，隔日采摘草藥，敷治上藥，誰知雨天泥滑。
他摔在地上，一下子暈倒了，醒來聽到有人路過，懷揣期待喊了一聲，卻沒想到是昨夜那個不驚老者的臭丫頭。
秦老當即裝死，佯裝自己沒出聲。
江秋兒看出這老頭生悶氣，也不搭理他，想著趕緊回去見見趙蠻子。
躺在地上的秦老，見到視若無睹的江秋兒明晃晃地離去，一點過問的心思都沒有，差點氣暈過去。
可為了能活著回到西陵，秦老忍辱負重，親切地喚。
“小姑娘。”
江秋兒頓時毛骨悚然，轉身看向秦老笑得僵硬的臉。
“小姑娘，你若是幫老身一個忙，老身定當感激不盡。”說罷，秦老從衣袖裏翻出如意紋路的羊脂玉玉佩。
江秋兒不屑一顧，“這世道要玉佩有何用。”
眼看她不為所動，又要離去，秦老著急忙慌道：“小姑娘，老身只求你幫我采幾株草藥便可。”
他原以為還要費一番口舌，可江秋兒一聽“草藥”二字，雙眸明亮，追問道：“老翁你是否會醫術。”
“老身自小就學醫術。”秦老一看她神色激動，心裏頓時有了新的想法，趕忙說自己擅長醫術。
江秋兒聽聞，滿心只想著，趙蠻子有救了，之後便扶他起來。
“你說的草藥我幫你采，但你要幫我一個忙。”
“好。”
為了活命，秦老自是什麽要求都答應，可令他沒想到，江秋兒竟想讓他坐在驢身上，指認草藥。
“你身子骨差，我怕你走路又摔了，況且我也不認識草藥，還不是需要你指認一番，再說我家臭驢脾氣可好了。”
江秋兒給驢取名“臭驢”也不管它樂不樂意，拍了拍它的頭道：“你讓他上你背，不準讓他有任何閃失。”
秦老看得暗自發笑，怎麽會有人對著驢說話，真當驢聽得懂話。
可當那匹被稱為“臭驢”竟然在聽完後，還會用腦袋蹭江秋兒，著實稀奇。
“好了，它會聽話的。”江秋兒每次認為臭驢蹭自己的掌心，一定是討好自己，所以使喚臭驢理所當然。
秦老不知道這一事，還在想這驢比馬還聽話，若是以後回到西陵要不養一只。
江秋兒不知秦老的想法，往常都是趙蠻子牽著驢繩，如今換成她牽著，而驢身上的人也換成了一個老人。
一人，一老人，一驢，行走在山間。
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趙蠻子醒來，頗有一種不知今昔是何年的念頭，尤其是見到坐在身邊，作勢要摸手的秦老，當即要坐起身，揍向他。
還是江秋兒發現，攥住他的腕骨道：“你別亂動，秦老給你看下病。”
趙蠻子眉頭緊皺，不知發生何事，卻還是探出手，任由秦老診脈。
江秋兒一旁望著，並且告知趙蠻子來龍去脈。
“秦老說你得了寒癥，著涼所致，又加上你一路沒有歇息過，身體氣血不夠，才會染上寒癥並且昏迷不醒。”
江秋兒將此事一並告知後，蹙眉冷笑道：“若不是秦老救了你，你估計都去見陰司了。”想到秦老將他若是沒來，恐怕趙蠻子性命無虞的話告知她，江秋兒恐慌地不敢見趙蠻子。
生怕一見他，他就會不見了。
趙蠻子聽了她的話，亦是明白江秋兒為何生氣，心裏躊躇，不知該怎麽哄她。
一旁的秦老不由出聲，“好了，你們打情罵俏不要在老身面前。”
江秋兒跺腳，心有不甘地道：“我跟他才不是打情罵俏。”
“我可看不上他一個泥腿子。”
她說的話薄情，若是旁人還當真以為他們沒關系，可秦老親眼見證這幾日，這丫頭如何擔心趙蠻子，並且敷藥都一心一意。
想他秦老年逾六十，可不是瞎眼的人。
倒是這粗鄙的渾小子，聽聞也不動怒，任由江秋兒撇清關系。
秦老摸不透他們的想法，也懶得想，在診完脈後，叮囑了幾句，又聊起回西陵一事。
他想邀約趙蠻子護送他去西陵。
“老身不才，在西陵結交過幾個故人，我觀趙蠻子雖粗鄙不懂禮教，但你擁有一身蠻力，何不去軍中效力。若你想去軍中，老身會舉薦你過去，憑你本事當個千戶綽綽有餘。”
秦老說得輕松，想必在西陵有權勢。
但趙蠻子一口回絕，引得秦老不解，“你嫌棄官小？”
“不，我答應阿秋要去長京。”趙蠻子還記得與江秋兒許諾好的一切。
江秋兒聽聞並未多高興，只因她也不知徐氏是否還認這門親事，若是去了長京，他們不認，自己可怎麽辦？
但她並沒有告訴趙蠻子。
秦老聽他們去長京，打量他們幾下道：“你們去長京作甚，要知道長京如今坐鎮的大司馬，生性殘暴，若不是有世家在長京撐著，恐怕長京早就是聞人夷的天下。”
不知為何，江秋兒聽出秦老對聞人夷的仇恨。
她沒有過問，坦坦蕩蕩道：“我回長京嫁人。”
秦老：“……”
他掃了一眼露齒一笑的江秋兒，再看趙蠻子眉頭緊皺的一幕。
罷了，他們愛怎麽胡扯，隨他們。
秦老由衷感覺人老了，便揮揮手道：“既然你們不願意送我去西陵，老身也不勉強，不知可否能在你們身邊多留幾日，我養好身子便走。”
聽他說得真情實意，江秋兒他們也不好趕人家走，況且趙蠻子身體也沒好全。
於是秦老留了下來。
這幾日秦老說趙蠻子傷勢嚴重，需要休養幾日。
他們便暫且留在此屋。
白日趙蠻子在屋中休養，順便照看臭驢，江秋兒與秦老則是去附近采摘野果。
趙蠻子當時知道江秋兒竟然給一頭驢取名還叫臭驢，眉頭打結，看江秋兒理所應當，也就任由她取名。
從此驢也有了自己的名字。
江秋兒與秦老采摘野果子，發現秦老真有真才實學，知道哪些果子有毒不可以，也知道哪些果子可以吃。
閑暇時分還告訴江秋兒關於寒癥所需的草藥，是哪些。
秦老對於這點並未藏私，想著小丫頭雖跟那個混小子不敬長輩，人卻不是
江秋兒跟隨秦老采摘回來後，又拉著臭驢去喝水吃幹草，隨後讓秦老去幫趙蠻子診脈。
秦老診脈覷到趙蠻子一直看向窗欞外的江秋兒餵驢吃幹草，心思活絡，淡笑一聲。
“你是不是喜歡阿秋。”
秦老開門見山，炯炯有神的目光，全然不畏懼趙蠻子銳利的目光，反而笑瞇瞇道：“喜歡一個人，何苦藏著掖著，萬一人跑了，豈不是得不償失。”
“她不會跑。”聽到秦老這番話，趙蠻子皺眉，心裏空蕩蕩，有什麽被挖走。
“你不是要送她去長京嫁人嗎？你當真忍心送她嫁人。”秦老唉聲嘆氣。
趙蠻子嗤笑一聲，“你想讓我護送你回西陵，沒必要用這招。”
“老身可沒用招數，我只是實話實說。這些年我也見過鴛鴦成雙成對，亦或者勞燕分飛，可你甘心嗎？”
秦老道：“你不想阿秋成為你的妻子，你卻想讓他成為其他男人的妻子。”
“倘若你真眼睜睜見她嫁人，萬一她嫁錯了人，你過得了心裏的一關嗎？”秦老指了指他胸口，意味深長地道。
趙蠻子望向窗欞外的江秋兒，由於不用趕路，江秋兒的面容不用汙泥遮掩，白皙的臉龐盡數袒露在他的面前。
他知江秋兒貌美，也知她聰慧堅毅，有時還會口是心非，有時還會兇巴巴瞪他。
可這樣的女子，有朝一日嫁給他人，倘若夫家待她不好，豈不是日日落淚。
他平常見到江秋兒落淚，明知道是假也會心煩意亂，如今一想，竟然有鉆心的疼痛。
“不。”他低聲輕語。
秦老一看喜上眉梢，“你不願意？”
“不。”
趙蠻子捏緊雙手，擡起頭，桀驁不馴的青年已經褪去青澀，多了穩重和說不明的深沈。
秦老一晃神，這小子看起來不像是池中物。
“若是她的夫家待她不好，老子宰了那個人，然後帶她離開。”
秦老一聽此話，罷了剛剛竟看走眼，還以為此子有魄力，實則是個轉不彎的蠢人。
他氣得都想轉身走人，盤算找其他人護送自己，可想了一老半天，秦老還是想再試試。
“你當真能看她嫁人？”
趙蠻子頷首，垂下頭，雙手握緊。
秦老看他冥頑不靈，氣憤地說了一句，“蠢材。”
“倘若我真的喜歡一人，便不顧她的意願留下他嗎？”趙蠻子仰起頭，深邃眉眼裏的雙目，平日像黑霧，如今像是濯清的靈石。
“她很好。”
趙蠻子話音落下，江秋兒滿腹疑問地走進屋內。
“什麽很好？”
她在屋外聽到兩人貌似起了爭執，生怕兩人吵架，走近聽到此番話，便問出口。
誰知秦老笑呵呵道：“我在誇阿秋你漂亮。”
"“這還用秦老誇，我本來就長得花容月貌。”江秋兒笑靨如花，也沒追問他們之前在談何事。
翌日。
秦老忽然說要自己一人上山，江秋兒想到在溪水邊遇到的屍體，一五一十告訴了他們。
這段時日他們見太多，再多的同情都會變得麻木。
秦老唉聲嘆氣了一下，“何謂亂世，不外乎百姓之難。”說罷，他就走了。
傍晚回來時，江秋兒發現秦老手指間有汙泥，鞋子已然被汙泥覆上。
之後的幾日，趙蠻子身體恢覆如常，在他們要離開的前一日。
他上山打獵，江秋兒本想攔下他，說身體尚未痊愈。
趙蠻子卻一意孤行，氣得江秋兒惱道。
“你有本事給我抓個老虎回來。”
她說罷關上門，氣呼呼地不想搭理臭泥腿子，但是等了一下，發現門外沒有動靜，想必他真的走了。
江秋兒很生氣，打定主意，等他回來絕不原諒他。
秦老這幾日白日都不在，故此也不知此事。
半晌，趙蠻子步履匆匆回來，身上還背著東西。
江秋兒看都沒看清他帶回來是何物，正要罵他，餘光瞥見趙蠻子渾身是血，臉龐都是血跡，嚇得心驚膽戰，又看他將肩膀的“東西”扔在地上，桀驁不馴道：“你不是要老虎，我給捕回來了。”
“……”
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